WASHINGTON (Reuters) - Una hembra de tiburón ha dado a luz en cautividad a una cría sin la ayuda de esperma, el primer caso documentado de este tipo, dijeron el miércoles investigadores británicos y de EEUU.

Los científicos sospechaban que los tiburones podían reproducirse a través de partenogénesis, una palabra que significa “nacimiento virgen”, pero nunca habían podido documentarlo.

El tiburón martillo, capturado en los cayos de Florida, lleva tres años en cautividad junto a otras hembras, dijeron Paulo Prodohl, de la Universidad Queen de Belfast, en Irlanda del Norte, y sus compañeros en la revista Biology Letters.

La cría murió después por una mantarraya y los investigadores estudiaron su tejido. No encontraron prueba alguna de que hubiera habido fecundación masculina.

La partenogénesis sucede cuando una célula femenina se desarrolla dentro de un embrión por sí misma, sin esperma. Esto se da en un número de especies, principalmente en las abejas.

“La partenogénesis ha sido documentada en todos los grandes vertebrados excepto en mamíferos”, y tiburones, escribieron los investigadores en su informe.

“Los informes de tiburones hembras en cautividad dando a luz a pesar de mantenerse alejadas de machos se han atribuido generalmente a anteriores apareamientos con almacenamiento de esperma a largo plazo”.

Pero las tres hembras “han estado en cautividad con la ausencia de machos durante tres años, desde que fueron capturadas en los Cayos de Florida siendo adolescentes de menos de un año”, escribieron.

“Es improbable que al menos dos años antes de la edad de madurez tuvieran capacidad de actividad sexual o de almacenar esperma antes de su captura”.

Los hallazgos son importantes a la hora de preservar especies en peligro de extinción como los tiburones, dijeron los investigadores. Y sugieren que dado que la partenogénesis es difícil de detectar, sería positivo investigarla en otras especies.

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