WASHINGTON (Reuters) - Las células madres que normalmente sirven para generar esperma pueden aprender a hacer también otros tejidos, ofreciendo quizás a los hombres un kit médico completo de reparación, dijeron el miércoles unos investigadores de Estados Unidos.

Los científicos encontraron una fórmula para recoger con facilidad las células de otros tejidos en los testículos y desarrollarlas artificialmente hasta el punto que puedan tener uso médico.

Esto proporciona una nueva fuente de células madres, las principales del cuerpo, que los expertos esperan poder usar para tratar lesiones, reemplazar tejidos dañados e incluso poder regenerar órganos.

El doctor Shahin Rafii del Colegio Médico Weill Cornell en Nueva York y del Instituto Médico Howard Hughes trabajó con ratones y está empezando a investigar ahora para encontrar las mismas células en los seres humanos.

“Quedan algunos obstáculos, por supuesto, tenemos que replicar estos hallazgos en seres humanos y no hemos descubierto el ‘interruptor’ exacto que nos permitirá controlar el desarrollo (de las células) a demanda”, dijo Rafii en un comunicado.

“Sin embargo, parece que estas células únicas especializadas espermatogénicas pueden ser una fuente de fácil acceso y manipulación de células madres con exactamente la misma capacidad para formar nuevos tejidos que vemos en células madres embrionarias”, agregó Rafii.

El martes, el National Institutes of Health afirmó que seguiría una orden ejecutiva del presidente para alentar la investigación de varias fuentes de células madres.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se opone al uso de la mayoría de las células madres, las que proceden de pequeños embriones humanos.

La investigación de Rafii es una de las muchas nuevas fuentes que están siendo estudiadas por los científicos, que también han encontrado las llamadas células madres adultas en la sangre, médula espinal y otros tejidos.

Otras células más primitivas han sido encontradas en la placenta y el líquido amniótico.

“Es mucho más difícil trabajar con las células madres adultas”, dijo Rafii en una entrevista telefónica. “Pero ahora tenemos otra fuente potencial y en esta investigación hemos delineado todas las cosas que tenemos que hacer para conseguir estas asombrosas células madres”.

Una pequeña muestra de tejido de los testículos entregaría suficientes células con que trabajar, dijo Rafii.

CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters) - El líder en búsquedas por Internet Google patrocinará un premio de 30 millones de dólares para un alunizaje no tripulado, siguiendo la huella de la recompensa de 10 millones de dólares de Ansari X que generó una carrera espacial entre privados.

Al igual que el Ansari X Prize, que obtuvieron en el 2004 el diseñador Burt Rutan y el financista Paul Allen por los vuelos del SpaceShipOne, el Google Lunar X Prize está abierto a la industria privada y organizaciones no gubernamentales de todo el mundo, dijeron sus organizadores antes de un anuncio oficial el jueves.

El primer premio es de 20 millones de dólares para quienes puedan aterrizar un vehículo robot no tripulado en la Luna, que avance 500 metros y envíe imágenes de vídeo a la tierra antes del 31 de diciembre de 2012.

El premio disminuye a 15 millones si el vehículo aluniza tras esa fecha y antes del 31 de diciembre de 2014.

El segundo lugar recibirá 5 millones de dólares.

Además, hay al menos 5 millones de dólares en bonos disponibles para metas como encontrar restos de los vuelos de las naves estadounidenses Apollo o de las exploraciones rusas, por hallar agua congelada o lograr que el aparato sobreviva a una noche lunar en la superficie del satélite terrestre.

“Nuestra esperanza es educar y cambiar la visión del público sobre la Luna”, dijo a Reuters el fundador de la Fundación X Prize, Peter Diamandis, en una entrevista la semana pasada.

“La Luna es una isla en las costas de la Tierra que tiene recursos valiosos que nos beneficiarán en nuestro crecimiento como especie. De esa manera deberíamos mirarla”, dijo.

La agencia espacial estadounidense NASA, que colocó seis tripulaciones en la Luna entre 1969 y 1972 bajo el programa Apollo, espera poner de nuevo astronautas en la superficie selénica en 2020.

Sin embargo, la NASA puede encontrar un lugar concurrido, porque Rusia, Japón, India y China han expresado sus ambiciones lunares.

LONDRES (Reuters) - La editorial angloholandesa Reed Elsevier ha lanzado una web gratuita sobre el cáncer financiada con publicidad que incluirá sus diarios médicos y cuyo objetivo principal son los especialistas de atención médica de Estados Unidos y el área terapéutica de mayor crecimiento en el mundo.

Elsevier, la filial de ciencia y medicina de Reed, dijo esta semana que espera atraer a 150.000 médicos y profesionales de la salud en un año, y califica el portal, www.oncologystat.com, como la primera comunidad en línea de este tipo lanzada por una editorial.

La web pide al usuario que se registre para hacer búsquedas y descargar artículos relacionados con el cáncer de más de 100 diarios de Elsevier, así como resúmenes de importantes investigaciones de las principales publicaciones sobre oncología y hematología.

Los usuarios no tendrán todas las publicaciones de manera gratuita, pero podrán ver entrevistas en vídeo, blogs, podcasts, acceso a bases de datos, actualizaciones periódicas, boletines electrónicos y encuestas.

El contenido gratuito viene de diarios como Lancet Oncology, The Breast, Cancer Letters y American Journal of Medicine - publicaciones especializadas que tienen elevados costes de suscripción.

Monique Fayad, vicepresidente senior de la filial de ciencias médicas de Elsevier y editora de Oncologystat, dijo que la compañía espera entrar en el mercado de la publicidad en línea de las ciencias médicas de Estados Unidos, valorado en unos 1.000 millones de dólares.

Añadió que su objetivo son los más de un millón de profesionales médicos involucrados en el diagnóstico del cáncer, su tratamiento y la investigación.

Los usuarios no profesionales, como consumidores, pacientes de cáncer y cuidadores que estén buscando cuestiones relacionadas con la enfermedad para su propio uso podrán también registrarse.

“La sociedad ha puesto el cáncer como una de las enfermedades donde se puede mejorar el tratamiento o extender el periodo de vida, así que hay mucho interés en los últimos tratamientos y medicinas”, declaró Brian Nairn, consejero ejecutivo de la división de ciencias médicas de Elsevier.

Los ingresos del portal provendrán de la publicidad - productos que vendan las farmacéuticas - y del patrocinio.

WASHINGTON (Reuters) - Un grupo de científicos ha dado un primer paso hacia la creación de vida sintética al transferir material genético de una bacteria a otra, transformando al segundo microbio en una copia del primero.

Los científicos pretenden utilizar esta técnica para diseñar bacterias a medida que cumplan funciones como producir combustible artificial o limpiar desechos tóxicos, según informaron en un artículo publicado en la edición del viernes de la revista Science.

“Esto equivale a transformar un ordenador Macintosh en un PC insertando un nuevo software”, dijo a periodistas Craig Venter, un pionero en genoma que dirige su propio instituto en Rockville, Maryland, durante una conferencia telefónica.

“Creo que a la larga podríamos crear células artificiales (…) Este es un primer paso”, añadió.

Venter ha intentado durante años generar un microbio desde cero. Si bien no fue exactamente eso, su equipo reprogramó una especie de bacteria agregándole material genético de otra especie muy cercana.

Los investigadores crearon el cromosoma de reemplazo mediante ingeniería genética para que pudiera resistir a un antibiótico y luego saturaron su experimento con el fármaco. La bacteria que sobrevivió tenía sólo los genes que habían sido empalmados.

Los científicos creen que las otras muestras simplemente murieron, pero de hecho no están seguros de cómo el nuevo ADN reprogramó parte de la bacteria o qué pasó con el código genético original.

“Creo que no sabemos con certeza cómo el genoma donante toma el control”, dijo el investigador Ham Smith, del Instituto Venter.

Sin embargo, el equipo de Venter ha presentado una patente por el proceso y esperan explotarlo industrialmente. El instituto cree que será relativamente simple crear un nuevo cromosoma a partir de una pequeña porción, una que cumpla con las funciones deseadas, para crear una bacteria hecha a medida.

El científico Carl Djerassi, inventor de la píldora anticonceptiva, vaticinó en unas declaraciones recogidas esta semana por el diario londinense ‘Daily Mail’, que para el año 2050, las jóvenes occidentales convertirán en una “práctica común” la de guardar congelados sus óvulos y tejidos ováricos para tener hijos “en el momento que elijan” y sin la necesidad de contar con una pareja.”Es mi predicción que en los próximos 30 o 50 años en el mundo occidental, muchas mujeres, en su juventud, guardarán sus óvulos o tejido ovárico, los congelarán, y usarán cuando sientan que es el tiempo correcto de tener un hijo. Eso será lo común”, aseguró el Djerassi al segundo periódico más leido en Reino Unido.

El creador de la píldora piensa que en unos años, el mundo occidental vivirá una “nueva revolución cultural” que superará a la “revolución sexual” genearada en 1960 por la aparición de el primer anticonceptivo oral. “Pronto nada detendrá a una mujer que quiera congelar sus óvulos cuando se encuentre en la plenitud de su salud y usarlos más tarde en su vida”, aseveró.

“El mundo ha cambiado, ya pasaron los días en los que las mujeres en países como Gran Bretaña dependían económicamente de sus esposos y cuidaban de los hijos, ya pasaron los días en que las mujeres solo buscaban tener hijos y nada más. Las mujeres ahora tienen carreras”, indicó el científico, también escritor de novelas que recrean ficciones basadas en las posibilidades futuras de la ciencia.

Djerassi asegura que al margen de las consideraciones morales o sociales que conllevaría esta nueva práctica, la posibilidad de congelar óvulos “podrían traer grandes beneficios a la humanidad” como una forma de reducir el número de hijos no deseados y para que si una mujer de 50 o 60 años decide tener niños, no corran riesgos ni ellas ni el feto, expuesto ahora a nacer con Síndrome de Down. Así evitaremos, según el científico, “bebés nacidos de madres mayores”.

WASHINGTON (Reuters) - Un grupo de investigadores han tomado células comunes de la piel de un ratón y las han reprogramado para que parezcan y actúen como células madre embrionarias, en un experimento muy prometedor que proporciona una forma alternativa de obtener esas valiosas y polémicas células.

Tres estudios publicados el miércoles muestran varias formas de retrasar el reloj y hacer que una célula común actúe como una célula madre embrionaria, que es el tipo de célula maestra del organismo.

Un cuarto trabajo demostró una forma de usar embriones anormales descartados en las clínicas de fertilidad para crear células madre embrionarias.

Todos los investigadores trabajaron con ratones y advierten de que aún falta tiempo para que puedan demostrar sus técnicas utilizando células humanas.

Las células madre embrionarias son la fuente de todas las células, tejidos y órganos del cuerpo. Los científicos las estudian para comprender la biología no sólo de las enfermedades sino de la vida en sí, y quieren emplearlas para transformar la medicina.

Pero su uso genera polémica, ya que sus detractores consideran que no es correcto usar embriones humanos de esa manera. El presidente estadounidense, George W. Bush, ha bloqueado un proyecto de ley que ampliaría la financiación federal para este tipo de investigación.

Se espera que la Cámara de Representantes de Estados Unidos dé su luz verde final el jueves a un proyecto que promueve la investigación, pero Bush ha prometido vetarla.

Los investigadores aseguran que no están tratando de convencer a los políticos sobre el tema.

“El motivo por el que nos embarcamos en estos experimentos no fue proponer una solución a esas personas que tienen objeciones sobre las células madre embrionarias”, dijo a periodistas el doctor Kevin Eggan, del Instituto de Células Madre de Harvard, quien dirigió uno de los estudios.

“Todos nosotros respaldamos enérgicamente la investigación con células madre de embriones humanos”, agregó Eggan

TOKYO (Reuters) - Kansey frunce el ceño cuando escucha la palabra “bomba”, sonríe cuando escucha “sushi” y se muestra asustado y disgustado cuando alguien dice “presidente”. Y no es un humano.

El último robot japonés, llamado Kansey y creado por un equipo de investigación de una universidad, puede hacer hasta 36 expresiones faciales distintas basándose en un programa que crea asociaciones con palabras desde una base en línea de 500.000 palabras que se autoactualiza.

Las palabras en inglés le provocan las expresiones faciales más apropiadas, que varían desde la felicidad a la tristeza y del enfado al miedo.

“Lo que estamos intentando hacer es crear un flujo de conciencia en los robots para que puedan tener expresiones faciales relevantes”, dijo el jefe del proyecto Junichi Takeno, profesor de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Meiji.

“Creo que esto va a ser clave para mejorar la comunicación entre humanos y robots”, dijo.

El robot consta de 19 partes móviles bajo la máscara de silicona. Cuando el robot escucha la palabra “presidente”, la base de datos online selecciona las palabras asociadas “Bush”, “guerra” e “Irak” y crea la expresión que los investigadores dicen que significa miedo y disgusto.

Takeno dice que en pocos años, Kansei tendrá también la habilidad de hablar y será capaz de comunicar sentimientos, lo que podría ser útil en lugares como los geriátricos.

Japón está enganchado a los androides, con numerosas compañías que venden robots que mimetizan las acciones humanas como tocar la batería o bailar.

Con los pronósticos que dicen que la población japonesa se va a reducir a un cuarto en 2050, y la inmigración como un asunto delicado, algunos laboratorios han desarrollado robots humanoides que puedan trabajar como asistentes.

A principios de este año, un investigador universitario creó un robot que aparenta y se mueve exactamente como él.

WASHINGTON (Reuters) - Las células madre extraídas de cordones umbilicales de recién nacidos pueden ser modificadas para producir insulina y algún día podrían ser utilizadas para el tratamiento de la diabetes, informaron el viernes investigadores estadounidenses y británicos.

Los investigadores dijeron que pudieron crear por primera vez grandes cantidades de células madre y después hacer que se asemejen a las células productoras de insulina del páncreas, las cuales están dañadas en los pacientes con diabetes.

“Este descubrimiento nos dice que tenemos la posibilidad de producir insulina a partir de células madre adultas para ayudar a las personas con diabetes”, expresó el doctor Randall Urban, del Area de Medicina de la Universidad de Texas, en Galveston, que dirigió la investigación.

“Esto no prueba que vayamos a poder hacer esto en las personas; es sólo el primer paso hacia arriba en la escalera”, añadió Urban en un comunicado.

En un artículo publicado en la revista Cell Proliferation, los investigadores, entre los que se encuentra un equipo de la Universidad de Newcastle de Reino Unido, dijeron que esperaban producir finalmente una alternativa al polémico uso de las células madre embrionarias.

En Estados Unidos, el Congreso ha estado debatiendo sobre si aumentar o no el financiamiento a la investigación con células madre embrionarias.

Los opositores dicen que es incorrecto experimentar con embriones humanos, mientras que los defensores de la práctica dicen que ese trabajo es necesario para transformar muchos campos de la medicina.

 Washington, EFE.- Frieda Birnbaum, una psicóloga estadounidense de 60 años que el martes fue madre de gemelos, afirmó hoy que con este nacimiento “la edad ha quedado redefinida” y que su misión es explicar a las mujeres que cuentan con opciones.En declaraciones a la cadena de televisión NBC, Birnbaum, quien tiene otros tres hijos, de 33, 29 y 6 años, afirmó que su caso “se trata básicamente de las mujeres y de su potenciación”.

Quienes consideran que 60 años es una edad demasiado avanzada para la maternidad “tienen que prepararse para lo que viene en esta sociedad”, dijo.

La psicóloga concibió por fertilización in vitro el año pasado en una clínica sudafricana especializada en mujeres maduras y dio a luz por cesárea en el Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey (EE.UU.) a dos bebés en perfecto estado de salud.

Según explicó la mujer, ella y su marido, Ken, con quien lleva casada 38 años, querían otro niño que estuviera próximo en edad a su hijo menor, y fue su esposo quien le sugirió que volviera a quedar embarazada.

“No podría estar más feliz de cómo ha salido todo”, explicó Birnbaum, que se ha encontrado con la oposición de su hija, de 29 años, que alega que cuando los gemelos estén en plena adolescencia su madre ya estará más cerca de los 80 que de los 70.

La psicóloga replicó que espera ser “un modelo” para su hija, para que “cuando sea mayor tome sus propias decisiones basada más en lo que ella quiere que en lo que dicta la sociedad”.

NUEVA YORK, EEUU (Reuters) - La exposición a los campos de radiofrecuencia generados por los teléfonos móviles no causa dolores de cabeza ni incrementa la presión sanguínea, según un estudio noruego que considera que quienes experimentan esos síntomas lo hacen porque esperan que ocurran.

El doctor Gunnhild Oftedal y sus ayudantes de la universidad de Ciencia y Tecnología de Noruega, en Trondheim, estudiaron a 17 sujetos que “regularmente experimentaban dolores o molestias en la cabeza durante o brevemente después de llamadas telefónicas de entre 15 y 30 minutos”.

Los participantes fueron examinados durante la exposición a radiofrecuencias de móviles y falsas exposiciones, sin saber qué sesión era cada una. Los experimentos duraron 30 minutos, y se hicieron 65 pares de pruebas.

El texto, publicado en el diario médico Cephalalgia, cuenta que los participantes dijeron que sintieron un incremento del dolor o las molestias durante el 68 por ciento de las pruebas. El grado de síntomas no se asoció con el tipo de prueba.

Los investigadores no observaron correlaciones significativas estadísticamente entre la exposición real y la gravedad de los síntomas que contaban los sujetos, y tampoco vieron efectos en la exposición a cambios en la presión sanguínea o los latidos cardíacos.

El equipo de Oftedal concluye que la explicación más adecuada para los dolores de cabeza y las molestias es “que los síntomas son debido a expectativas negativas”.