NUEVA YORK (Reuters) - Ella es una neoyorquina de baja estatura, que habla rudo y estaba cansada de su trabajo de oficina, así que cuando Melissa Plaut fue despedida decidió que era momento de una aventura, conduciendo uno de los famosos taxis amarillos de la ciudad.

Las mujeres representan el 1 por ciento de los 44.280 conductores de taxi de la ciudad de Nueva York, también conocidos como “hacks.”

Por los tres últimos años Plaut, de 32 años, ha sido una de ellos, conduciendo el turno nocturno principalmente alrededor de Manhattan y haciendo viajes ocasionales a los otros famosos distritos de la ciudad, Brooklyn, Queens y el Bronx.

“Quería tener una vida interesante, supongo,” dijo a Reuters durante una entrevista en su vehículo. “Que mejor manera de comenzar a tener aventuras que poniéndose tras el volante de un taxi amarillo en Nueva York.”

Ahora Plaut ha escrito sobre su experiencias en el libro “Hack: How I Stopped Worrying About What To Do With My Life And Started Driving A Yellow Cab.”

La traducción literal del título sería “Hack: Cómo Deje de Preocuparme Sobre Qué Hacer Con Mi Vida y Comencé a Conducir un Taxi Amarillo,” publicada por la editorial Villard Books de Random House.

Cuando su padre le regaló una cámara digital para su cumpleaños número 30, Plaut comenzó a tomar fotografías de lo que veía detrás del volante, incluyendo congestiones de tráfico, conductores que le cortaban el paso, el paisaje y a veces a sus pasajeros.

Ella comenzó a subir éstas imágenes en un blog, http://www.newyorkhack.blogspot.com, y en cuestión de meses sus comentarios directos, sobre sus experiencias laborales comenzaron a recibir miles de visitas.

Sólo fue cuestión de tiempo antes de que consiguiera un acuerdo editorial para convertir su blog en un libro.

En éste narra historias como cuando fue perseguida por un policía fuera de servicio que sufría un caso de “furia al volante” o cuando enfrentó a un grupo de adolescentes en un restaurante luego de que se negaron a pagarle.

En el libro también describe las reuniones con sus colegas taxistas en el garaje de la compañía para la cual trabajan.

Plaut no es una figura imponente, de hecho, es lo suficientemente pequeña para necesitar un cojín en el asiento del conductor. “Este me ofrece un poco de altura,” explicó.

Pero ella dice que nunca se sintió amenazada en su trabajo.

“Nunca pase por algo realmente atemorizante. Lo único semejante fue un sujeto usando un pasamontañas que yo creí que se lo iba a sacar,” dijo Plaut. “Tal vez fue estúpido de mi parte haberlo recogido, pero lo hice de cualquier modo y no se lo sacó durante todo el viaje.”

 BUENOS AIRES (AFP) - Una obra colectiva de homenaje al ídolo futbolístico argentino Diego Maradona, realizada por pintores, novelistas y personalidades del deporte, entre ellas el ex jugador francés Michel Platini, será subastada en Argentina con un precio base de 5.000 pesos (1.600 dólares).El conjunto artístico contiene facsímiles de los originales de 10 cuentos de novelistas argentinos como el recién fallecido Roberto Fontanarrosa, Federico Andahazi, Dalmiro Sáenz y Elvio Gandolfo, entre otros.

Cada uno de los cuentos viene acompañado de un grabado de artistas plásticos como Alicia Scanavino, Leonardo Gotleyb, Mirta Ripoll y Lucrecia Orloff.

El paquete que será rematado el jueves 30 de agosto presenta dedicatorias de puño y letra de Platini, del entrenador argentino José Pekerman y del futbolista Javier Zanetti (Inter, Italia).

“Están invitados a participar del remate personalidades del mundo deportivo y empresario, pero no podemos anticipar los nombres”, dijo a la AFP una fuente del comunal Museo Sívori, sede de la subasta.

La obra quedó en exposición este jueves por siete días en el museo hasta el jueves próximo, día en que será entregada al mejor postor, a beneficio de la entidad, aunque un porcentaje de la utilidad será repartido entre los artistas.

“El precio base será ampliamente superado”, estimó la fuente del Museo.

El legendario ex futbolista abandonó la práctica del fútbol profesional en 1997, luego de haber sido el mejor jugador en los años 80, período en el que ganó la Copa del Mundo México-1986.

Durante su carrera profesional jugó 115 partidos con la selección argentina y marcó 50 goles, entre partidos internacionales y locales, además de haber participado de cuatro mundiales y de un mundial juvenil (Sub-20) que ganó en forma brillante en Japón en 1979.

Fue figura de FC Barcelona de España, Nápoles de Italia y Sevilla de España, pero se retiró con la camiseta azul y oro del club de sus amores, Boca Juniors, en cuyo estadio La Bombonera compró un palco de por vida donde suele aparecer gritando y cantando enfervorizado.

Los problemas por el consumo de drogas y luego del alcohol pusieron varias veces en peligro su vida, pero de las hospitalizaciones y tratamiento logró resurgir como un ave Fénix, hasta convertirse en exitoso animador de TV en 2005.

Fue entrevistador de personalidades de la política como el líder cubano Fidel Castro, y de astros del deporte como el ex futbolista brasileño Pelé y el ex campeón mundial de boxeo Mike Tyson, entre otros.

Hace un mes volvió a jugar al showbol, una variante del fútbol sala, con antiguas glorias deportivas.

TOKIO (Reuters) - Una ama de casa japonesa con habilidad para los negocios, que ganó 400 millones de yenes (2,55 millones de euros) en operaciones en el mercado internacional de divisas, fue multada el viernes por evadir impuestos, dijo un funcionario judicial.

Yukiko Ikebe, de 60 años, recibió una pena de prisión suspendida y fue multada con 34 millones de yenes después de que utilizase nombres de sus parientes para hacer parecer que sus ganancias eran menores y evitar pagar impuestos, informó la cadena pública de televisión NHK.

“Sintió que era injusto tener que pagar impuestos por sus ganancias debido a que tuvo pérdidas durante algunos años”, dijo el juez, citado por NHK.

“La mujer gastó el dinero en kimonos y joyas”, agregó el magistrado.

El mercado de divisas se ha vuelto popular en Japón durante los últimos años, en los que las bajas tasas de interés han llevado a los inversores minoristas a buscar nuevas fuentes de ganancias.

MOSCÚ (Reuters) - Un acaudalado ciudadano ruso intentó comprar un bombardero estadounidense B-52 a un grupo de pasmados pilotos norteamericanos en una feria aérea cerca de Moscú, según publicó el viernes un periódico ruso.

El millonario sin identificar, con gafas de sol y rodeado de guardaespaldas, se acercó a la delegación estadounidense y pidió comprar el avión, dijo el Komsomolskaya Pravda.

Un asombrado integrante de la delegación estadounidense dijo que el bombardero no estaba en venta, pero que costaría al menos 500 millones de dólares (unos 369 millones de euros) si se fuera a vender en el acto.

“No supone ningún problema. Es una máquina tan guay”, dijo el ruso según el diario, que indicó que su periodista escuchó la conversación. Finalmente el avión no se vendió.

Los nuevos ricos rusos, que han hecho enormes fortunas con la venta de materias primas y gracias a sus contactos al caer la Unión Soviética, tienen fama de compradores ostentosos de cualquier cosa, desde clubes ingleses de fútbol a carísimos huevos de Fabergé.

LIMA (Reuters) - Las mayores vitivinícolas de Perú, que sufrieron serios daños por el terremoto la semana pasada, lanzarán una botella de pisco conmemorativa cuyo nombre alude a la alta magnitud del seísmo, algo criticado por expertos que dijeron sólo recordaría la desgracia de miles de peruanos.

El “Pisco 7,9. De agradecimiento” será lanzado en una edición limitada de 500 ó 1.000 botellas numeradas que no serán comercializadas, sino obsequiadas por el Gobierno a representantes de países e instituciones que ayudaron a la región de Ica, unos 300 kilómetros al sur de Lima.

“La milenaria ciudad de Pisco, en muestra de eterna gratitud por su solidaridad y ayuda tras el terremoto del 15 de agosto de 2007. Con afecto. El pueblo de Pisco, el pueblo de Perú”, dice la etiqueta de la botella.

La ciudad de Pisco, que fue la más afectada por el sismo, da nombre a este licor hecho a base de uva que es considerado la bebida nacional de Perú, aunque su procedencia también es reclamada por Chile.

“Si te tomas ese pisco, porqué vas a brindar?, por los muertos?. Lo único que vas a recordar es la desgracia de un pueblo”, dijo el publicista Manuel Echegaray, profesor principal del Instituto Peruano de Publicidad.

De otro lado, el publicista César de María, calificó la iniciativa como una “broma de mal gusto”.

“Es como si después del maremoto en el océano Indico, Indonesia lanzara un licor de agradecimiento llamado Indo-tsunami. Es una falta de respeto”, señaló De María.

El terremoto en Perú, cuya primera medición según el Servicio Geológico de Estados Unidos fue de magnitud 7,9 pero luego fue corregido a 8,0, causó la muerte de más de 500 personas y la destrucción de más de 32.000 viviendas, de acuerdo con las cifras oficiales.

“Atrás hay una etiqueta chiquita que dice ‘Pisco sólo hay uno’, que es la frase que ha acuñado el presidente (Alan García) así que también tiene un interés comercial de parte del Perú”, agregó el ministro de la Producción, Rafael Rey, en una conferencia con la prensa extranjera.

El ministro precisó que si bien aún no existen cifras exactas, la industria vitivinícola de la región de Ica, que incluye a los productores de pisco, sufrió daños “relativamente considerables” en sus instalaciones.

 NUEVA YORK (AFP) - Chai, una bulldog blanca de pelo corto y ojos azules, lucía una capa de satén color rosa y bronce decorada con strass, especialmente confeccionada para asistir a la Segunda Semana de la Moda para animales domésticos, que se desarrolló en Nueva York con la presencia de compradores de todo el mundo.”Somos espectadores, cerramos nuestra tienda para perros en Baltimore tres días para venir”, indicó el domingo Thomas Berger, mientras aplaudía frenéticamente el paso por la pasarela de un modelo vestido sólo con un slip que llevaba de la correa un galgo color miel con traje camuflado.

Al ritmo de música disco, el desfile dura una hora: los perros presentan los modelos de una veintena de “casas” de confecciones para animales. Un gato negro con collar dorado aparece al final, llevado por una pequeña de bucles rubios vestida con un tutú de tul dorado.

En el quinto piso de este centro de exposiciones de Manhattan, la pasión está en su punto más alto: algunas pasadas son aplaudidas con fervor, como la de un chihuahua vestido como bailarina de Bali, con una enorme tiara dorada en la frente, y llevado por una joven con la misma vestimenta.

El primero y el cuarto piso están consagrados a los expositores, y hay de todo: bolsos para llevar mascotas, vitaminas para estimularlos, correas para pasearlos, muebles para instalarlos, revistas para insertar publicidad y hablar de ellos.

“Es fantástico, es mucho más de lo que esperábamos”, indicó Rie Nishimura, una compradora japonesa de Pet-à-Porter Life Inc. que llegó especialmente de Tokio. Tras asistir al desfile, realizó varios pedidos que le enviarán a Japón.

“Más que nunca los estadounidenses son los líderes en la moda para animales domésticos”, aseguró. A sus pies, Oliver –un Shih Tzu de dos años con una camiseta de marca– estaba cómodamente instalado en un canapé para perros en satén rosado con pompones.

“Lola acaba de dormirse, estaba tan estresada por el desfile”, aseguró en tanto Stacy Braverman, que vive en Nueva York y tiene un sitio de lujo para animales domésticos, “Bitch-on-line”.

“Intentamos especializarnos en objetos únicos, de alto nivel. Tenemos toda una nueva línea de productos de belleza, champús y cremas de enjuague y perfumes. Lola está perfumada hoy con ’soufflé de azúcar rosa’, ¿le gusta?”, pregunta Stacy mientras acaricia a la pequeña chihuahua de pelo largo.

“Tengo cuatro, tuve que instalar un diván especial para que estén cerca cuando trabajo: se llaman Lola, Havana, Winston y Beckham, como el futbolista”, añadió, mientras que otra espectadora, con un Lulú de Pomerania vestido con ‘kilt’ escocesa en las rodillas, agregaba: “Oh, ¿tienes a Beckham ? ¡Mi Lulú se llama Jagger, como Mick!”

En el sitio de Stacy Braverman, los compradores más gastadores pueden encontrar collares para perros con diamantes verdaderos, por unos 3.000 dólares. “Claro que vendo, ¡y más de uno!”, aseguró la mujer, mientras aplaudía el desfile de un caniche vestido de ante verde que bailaba el vals al son de “La Foule” de Edith Piaf.

Según las estadísticas de la Asociación de fabricantes de productos para animales domésticos, el 63% de los hogares estadounidenses –71 millones de hogares– posee un animal doméstico. Los estadounidenses tienen 88 millones de gatos, 74 millones de perros, 142 millones de peces rojos y 13 millones de reptiles.

Sus gastos se elevaron en 2007 a 40.000 millones de dólares, contra 28.500 millones en 2001, de los cuales 16.000 millones en alimentación, 10.000 millones en cuidados veterinarios, 10.000 millones en medicamentos y 3.900 millones en juguetes, vestimenta y “dog-sitters” (niñeras para perros).

ADDIS ABEBA (Reuters) - Más de siete años después de que la mayor parte del mundo celebrase el comienzo del siglo XXI, Etiopía está ultimando los detalles de su propio cambio de milenio.

Según el calendario juliano, un antiguo sistema de medida del tiempo abandonado en occidente en el siglo XVI, Etiopía entra en su nuevo milenio el 12 de septiembre, con un enorme concierto al que se espera que asistan cientos de miles de personas.

Los organizadores esperan que la cantante estadounidense Beyonce presida el cartel del concierto de Año Nuevo, junto a la estrella del pop Janet Jackson y el rapero 50 Cent, que según algunos rumores actuará en un recinto con capacidad para 20.000 personas que se está construyendo en la avenida más cara de Addis Abeba.

El presidente Girma Woldegirogis espera que las celebraciones sirvan para financiar un período centrado en la lucha contra la pobreza y el desarrollo de la democracia en la región del Cuerno de África, de 81 millones de habitantes.

Sin embargo, las informaciones de que el magnate de Arabia Saudí y Etiopía Sheij Mohammed Al Amoudi está aportando 10 millones de dólares (7,5 millones de euros) para pagar el recinto de conciertos Millennium ha enfurecido a parte de los etíopes, que se sitúan en el puesto 170 en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, compuesto por 177 países.

“Podríamos gastar de forma más inteligente”, criticó Fasile Abebe, un taxista de 34 años, señalando a un hombre que mendigaba junto a un restaurante de comida rápida que cambió recientemente su nombre por “Millenium Burger”.

“Él no se irá de fiesta con Beyonce. No tengo tiempo para este Millennium”.

LAS VEGAS, EEUU (Reuters) - Matt Virtue, que trabaja como consultor para una firma de abogados en Washington, afirma que gasta más de 10.000 dólares anuales (7.410 euros) para participar en congresos, hoteles y clubes donde él y su novia pueden mantener relaciones sexuales con otras parejas.

Tal entusiasmo ha convertido lo que era una pasión privada en un negocio multimillonario. La organización Lifestyles, la mayor compañía estadounidense de intercambio de parejas, tiene unos ingresos anuales de unos 15 millones de dólares (unos 11 millones de euros).

Estas parejas también aportan millones de dólares a clubes y hoteles especializados de Estados Unidos, Jamaica, México, Francia y otros muchos países.

“Es un estilo de vida, pero en realidad también es un negocio”, dijo Robert McGinley, de 73 años, presidente de Lifestyles, durante su convención anual en Las Vegas, que atrae a unas 900 parejas.

Los más exhibicionistas se reunían después de medianoche en habitaciones abiertas en las que mantenían relaciones sexuales, mientras otros miraban o se unían. Algunos incluso trataban de mantener una conversación, como un hombre que presumía de que su hijo estudia medicina.

“La otra noche cuando levanté la vista había cinco o seis personas mirando”, dijo Terri, una antigua militar estadounidense. “Me alegra que les diera un buen espectáculo”.

La organización responde al interés de personas de clase media que quieren encontrar personas que piensen de forma similar y que normalmente ocultan sus apetencias a los que llaman “vainillas” (las parejas convencionales).

Los esfuerzos por encontrar este tipo de parejas fuera de estos círculos a menudo fracasan, lo que da a los organizadores, a los clubes y a las convenciones un negocio estable.

Las parejas abonan a LifeStyles una cuota de inscripción de 690 dólares para la convención y pagan los aviones y los hoteles aparte, dijo McGinley. Con ello, la empresa se queda con un beneficio total de más de 400.000 dólares.

Rick Conner, autor de libros para este tipo de parejas, estima que hay 100.000 personas en Estados Unidos que participan en este tipo de eventos, de los cuales 20.000 son particularmente activos. Otros sugieren que el número podría superar el millón de personas y cientos de clubes en todo el mundo están dedicados a este tipo de parejas.

KUALA LUMPUR (Reuters) - Dos perros entrenados para olfatear DVDs fueron galardonados el lunes por el Gobierno de Malasia por sus cinco meses de campaña contra la piratería.

Lucky y Flo, dos labradores negros entrenados para detectar los productos químicos utilizados para hacer DVDs, fueron los primeros animales en recibir un premio por su labor destacada en la búsqueda de discos piratas, dijo en un comunicado la Asociación Internacional de Productores Cinematográficos (MPA por sus siglas en inglés).

La compaña canina llevó a 26 arrestos e incautaciones de discos ilegales por valor de más de 6 millones de dólares (unos 4,45 millones de euros).

“Los perros han demostrado ser un activo principal en nuestra lucha contra la piratería”, dijo en un comunicado S Veerasingam, viceministro de Consumo y Comercio Nacional.

Malasia, que ha hecho un gran esfuerzo para frenar la copia ilegal de películas, está negociando un pacto de libre comercio con Washington.

El éxito de Lucky y Flo ha impulsado al ministerio a crear su propia unidad canina de lucha contra la piratería. La MPA planea donar dos nuevos perros a la unidad a finales de año.

Las películas incluso han valido a Lucky y Flo una recompensa de 100.000 ringgit (21.080 euros) después de que desactivaran en marzo un centro de piratería en el estado de Johor, dijo la MPA. Desde entonces, los dos perros han estado celosamente protegidos.

El próximo paso para la lucha contra la piratería de Lucky y Flo es una visita a Nueva York, seguida por un viaje a Toronto donde acudirán a un festival de cine, dijo la MPA, que agrupa a las seis principales compañías cinematográficas de Hollywood.

La MPA agrupa a Buena Vista, de Disney; Paramount Pictures, de Viacom; Sony Pictures, de Sony; Twentieth Century Fox, una unidad de News Corp; Universal Pictures, de NBC Universal, y Warner Bros, de Warner.

El grupo estima que la vulneración de los derechos de autor costó a sus miembros unos 1.200 millones de dólares (unos 890 millones de euros) de beneficios en la región de Asia-Pacífico el pasado año, con unas pérdidas mundiales de 6.000 millones de dólares (4,45 millones de euros).

LONDRES (Reuters) - La fiscal general de Reino Unido ha decidido no tomar acciones contra una mujer musulmana acusada de escuchar música en su reproductor MP3 bajo el hiyab cuando estaba en un jurado.

La mujer fue expulsada del jurado en un juicio por asesinato en un tribunal londinense cuando uno de sus compañeros informó de que había visto los auriculares bajo el pañuelo.

El caso quedó suspendido brevemente mientras la mujer, que podía haber sido encarcelada si hubiera sido hallada culpable de desacato a las normas del tribunal, fue destituida y arrestada.

Sin embargo, la fiscal general, la baronesa Patricia Scotland, decidió no presentar cargos, alegando que sería muy difícil demostrar que la mujer era culpable, según una portavoz de su oficina.

Los fiscales dijeron que había habido casos de desacato por tomar fotografías con los teléfonos móviles en el tribunal, pero se creía que era el primer caso de este tipo.